Tony Bennett bertugas di Angkatan Darat AS selama Perang Dunia II dan diturunkan pangkatnya karena melanggar aturan segregasi dan bergaul dengan seorang prajurit kulit hitam

• Almarhum penyanyi jazz Tony Bennett bertugas di Angkatan Darat AS selama Perang Dunia 2 dan membebaskan kamp konsentrasi.
• Dia pernah diturunkan pangkatnya karena dia makan malam dengan seorang teman kulit hitam ketika tentara masih dipisahkan.
• Bennett kemudian menulis dalam otobiografinya bahwa tentara kulit hitam “jarang diberi penghargaan atas kontribusi mereka”.

Sebelum menjadi legenda jazz, Tony Bennett adalah seorang prajurit Angkatan Darat AS yang pendiriannya menentang segregasi membuatnya mendapat masalah.

Penyanyi ikonik – yang meninggal Jumat pada usia 96 tahun – bertugas di Angkatan Darat AS menjelang akhir Perang Dunia 2, sebuah pengalaman yang membentuk sisa hidupnya.

Bennett dikirim ke Battle of the Bulge untuk memperkuat pasukan Sekutu, menurut Army.com. Dia menulis dalam otobiografinya “The Good Life” bahwa bagian depan adalah “kursi barisan depan di neraka”.

Misi terakhirnya adalah membebaskan kamp konsentrasi di Jerman.

“Saya tidak akan pernah melupakan wajah putus asa dan tatapan kosong para tahanan saat mereka berkeliaran tanpa tujuan di sekitar perkemahan,” tulis Bennett dalam otobiografinya.

Setelah perang, Bennett menghadapi disiplin karena menghabiskan waktu dengan seorang teman kulit hitam sementara tentara masih dipisahkan.

Bennett, yang pada saat itu adalah seorang kopral di Layanan Khusus AS, mengundang teman kulit hitamnya, Frank Smith, untuk makan malam selama periode pendudukan pascaperang, menurut PBS Information.

Sebagai tanggapan, seorang perwira senior Angkatan Darat AS memotong garis tubuh Bennett dan melemparkannya ke lantai, kata laporan itu, mengutip otobiografi Bennett.

Petugas itu juga meludahi garis Bennett dan dia diturunkan dari kopral menjadi pribadi.

Merefleksikan waktunya di angkatan bersenjata AS, Bennett menulis bahwa insiden yang “luar biasa” itu menunjukkan “tingkat prasangka yang begitu meluas di ketentaraan selama Perang Dunia II.”

“Orang kulit hitam Amerika telah berperang di semua perang Amerika, namun mereka jarang diberi penghargaan atas kontribusi mereka, dan pemisahan serta diskriminasi dalam kehidupan sipil dan angkatan bersenjata telah menjadi fakta kehidupan yang menyedihkan,” tulisnya.

Ketika Bennett kembali ke AS pada tahun 1946, dia mengabdikan sisa hidup dan karirnya untuk pasifisme dan seni.

“Siapa pun yang menganggap perang itu romantis jelas belum melewatinya,” tulis Bennett dalam otobiografinya.